Lamas, la tranquila y alegre ciudad selvática

Lamas, conocida como la ciudad de los tres pisos o la capital folclórica de la Amazonía peruana, es de esos lugares en donde parece que el tiempo se hubiera detenido. Ni la pujanza o el dinamismo comercial de Tarapoto (a 20 Km) han logrado contagiarla. Continúa siendo una ciudad pequeña y tranquila del departamento de San Martín y con un clima agradable de ceja de selva (ente 310 y 920 msnm).

El reconocido investigador italiano Antonio Raimondi la bautizó como la ciudad de los tres pisos, porque se encuentra en tres mesetas o niveles diferenciados, con lo que hay que subir y bajar permanentemente para ir de un barrio a otro.

Lamas es una ciudad agradable y se debe, entre otros, a sus habitantes (alrededor de 18,000), que son muy amables, atentos y sencillos. Casi todas las familias se conocen por generaciones y el trato cotidiano entre ellos da la impresión de que son una familia ampliada. Lamas ha cambiado poco en las últimas décadas, aunque el terremoto de 2005 ha dejado sus huellas en pérdidas humanas y materiales. Muchas casas de tierra amarilla que fueron destruidas por la catástrofe se están reconstruyendo con ladrillo y cemento para volverlas más seguras, pero con eso la ciudad está perdiendo ese color amarillo característico.

A los lameños les encanta celebrar sus fiestas populares, entre ellas, la Semana Santa y las patronas de Santa Cruz de los Motilones (julio) y Santa Rosa de Lima (agosto). Los turistas selváticos, nacionales y extranjeros se multiplican en estas fechas y la ciudad se transforma y toma otra cara. Escenificaciones, religiosidad, bailes y comida son los ingredientes de estas fiestas. Las celebraciones, que duran varios días, pueden ser un pretexto para quedarse más de un rato en la ciudad y así, por un lado, sentir y disfrutar de los rituales y del ambiente de alegría, y por otro lado, de acercarse y conocer el arte, la cultura y la historia de Lamas. (Arriba, muestras de sus cerámicas).

Mi relación con Lamas es puramente afectiva. Es la tierra de mis padres, allí nacieron y vivieron hasta que se fueron a vivir a San José de Sisa. Muchos familiares siguen viviendo ahí. Mis primeros viajes se realizaron durante mi adolescencia y acompañando a mi papá. A partir de entonces, se ha convertido en un destino que visito con regularidad.

El barrio del Waiku
Este popular barrio se encuentra en la parte baja de la ciudad, dos grandes escaleras de cemento (al costado, mi mamá y tía subiendo una de ellas) y en diferentes tramos le separa del centro de Lamas. Sus habitantes descienden de los Chancas, “un pueblo ubicado en la parte Central de los Andes que buscó refugio en la Selva después de haber sido derrotado por los Incas en el siglo XV", señala la antropóloga francesa Francoise Barbira-Scazzocchio en La conquista de los Motilones: Una tribu colonial que se hizo legendaria. (Arriba y contigua a la escalera, la plaza del Waiku).

Las fachadas de las casas mantienen el color amarillo de la tierra y los pobladores conservan sus costumbres, el idioma quechua y sus vestimentas coloridas. Se dedican principalmente a la agricultura, y desde hace unos años también a la artesanía. Han crecido el número de pequeños negocios de venta de recuerdos y trabajos artesanales hechos por ellos mismos. El Waiku es más tranquilo en los días laborables, sus pobladores se van a sus chacras a realizar labores agrícolas, y regresan por lo general el fin de semana. La fiesta Patronal de Santa Rosa de Lima es la celebración más importante del barrio y se ha convertido en una de las atracciones turísticas. (Arriba. Foto 1, señora escogiendo Sacha Inchi; foto 2, señora hilando).

En una tarde soleada y calurosa en el Waiku, uno de los lugares más frescos para disfrutar de la brisa es debajo de los árboles de la plaza, con plantas floridas y esculturas con personajes locales. Por si después de recorrer el barrio se decide subir a pie al centro de Lamas, la recompensa puede ser una deliciosa Chicha de maíz helada, preparada por una lameña que vive al costado del mercado de abastos.

Orígenes de Lamas
Lamas es una de las ciudades más antiguas de la selva peruana, sus orígenes están varios siglos atrás. No hay una versión definitiva de su historia, sin embargo hay relatos y textos de investigadores y especialistas que han ido sistematizando.

"Los Chancas en su huida de las huestes imperiales, llegaron a los fértiles valles del río Huallaga, donde se dispersaron. Un grupo continuó aguas abajo, estableciéndose en las cercanías de los malos pasos ´Vaquero´ y ´Chumía´, dando origen a Chazuta. Otro grupo importante, surcó las orillas del río Mayo, estableciéndose cerca de la actual Moyobamba, donde fueron conocidos como los Muyupampinos, que años más tarde, siempre ibérrimos escapando primero de los ejércitos imperiales del Inca Tupac Yupanqui y luego de las huestes del Capitán español Alonso de Alvarado, atravesaron el Huallaga, el Ucayali y se internaron en el Yavarí o Yaquerana, en la frontera con el Brasil, allí habitan con el nombre de Mayorunas, cerca del río Mayoruna. Lamas es la única ciudad en más de medio millón de kilómetros cuadrados que tiene la selva peruana. Por dos razones principalmente: porque sigue siendo desde aproximadamente 6 siglos el último refugio de los rebeldes Chancas y además, porque a diferencia de casi todos los pueblos selváticos ubicados a orillas de los grandes o pequeños ríos, esta... se asienta a la misma cumbre de una rojiza y arcillosa meseta", sostiene Róger Rumrrill, en Reportaje a la Amazonía.

En tanto Abner Cotrina del Aguila, en Origen del indio de Lamas en más de tres siglos de historia, señala: "se podría considerar a las huestes Chancas que fugaron con Ankohallo, como el tronco común del habitante aborigen de Lamas. El indio actual de este pueblo, representa la culminación de un proceso etnológico con elementos fundamentales de influencias raciales. Los sustuchiches, ancaballes y los lamas, pobladores del pueblo de Lamas, pudo haberse constituido en el núcleo de la población indígena. Es indudable que para fundar la ciudad, se llegó a formar una población traídos de los diferentes lugares de la cuenca de los ríos mayo y huallaga y se formó los barrios por agrupaciones que tenían el mismo apellido, por ello es el antagonismo entre estos barrios, la prohibición de casarse con personas de diferentes barrios o apellidos."